传统观念强调内皮功能障碍/损伤是动脉粥样硬化（AS）发病的始动因素并影响病变全过程，而血管外膜的作用常被忽视，目前随着研究的深入，作为积极的参与者血管外膜的作用日益受到重视，外膜不仅仅起支撑、滋养作用，与AS的发生发展密切相关，血管外膜具有强大的神经—内分泌—免疫调节作用，一些如高血压、精神应激和感染等AS危险因素可能通过外膜始动AS发生发展，AS不仅有“由内而外”（Inside-out）内膜－中膜－外膜的发病途径。